Paracorde : usages, bracelet et nœuds utiles, le guide factuel

Une bobine de cordon coloré dans un sac, un bracelet tressé au poignet, un lacet de rechange : la paracorde se retrouve dans beaucoup d’équipements de plein air. Voici ce que disent les sources sur son origine, sa composition et ses usages, avec les limites à connaître avant de lui confier autre chose qu’un travail de camp.

L’essentiel : la paracorde est une cordelette en nylon à âme et gaine, dérivée du cordage des parachutes américains. La « 550 » correspond au type III de la spécification MIL-C-5040H, dont la résistance minimale d’un brin neuf est de 550 livres, soit environ 250 kg. Elle sert à attacher, réparer ou tresser un bracelet. Elle ne remplace pas une corde d’escalade ni de sauvetage.

D’où vient la paracorde et que veut dire « 550 »

Le mot est la contraction de « parachute cord », en français cordelette de parachute. Les parachutes militaires américains utilisaient un cordage en nylon dont les caractéristiques étaient fixées par une spécification, la MIL-C-5040H. Selon l’encyclopédie Wikipédia, cette spécification distingue six types, du I au IV, et a été déclarée inactive en 1997.

Le type III est celui qu’on appelle « 550 cord ». Il est décrit comme ayant une résistance minimale à la rupture de 550 livres-force, soit 250 kg ou 2 400 N environ. Deux précautions de lecture : il s’agit d’une valeur minimale exigée d’un brin neuf, pas d’une charge de travail. Ce n’est pas la charge que l’on peut suspendre en sécurité, encore moins celle qui couvre un grimpeur ou une personne à secourir.

Un point de vigilance sur les étiquettes : un cordon vendu comme « paracorde » ne correspond pas forcément à un type militaire précis. La mention « 550 » sur un emballage est donc une indication commerciale tant que le fabricant ne dit pas à quelle spécification et à quelle méthode d’essai elle se rattache.

Composition : une âme de brins sous une gaine tressée

La paracorde est un cordage à âme et gaine. L’âme est faite de plusieurs fils de nylon, torsadés ensemble, et la gaine tressée autour enferme l’ensemble. Pour le type III, la spécification prévoit de 7 à 9 fils dans l’âme, et la version commerciale la plus répandue en compte sept.

Le nylon donne au cordon une certaine élasticité. La spécification exige un allongement d’au moins 30 %, une valeur élevée pour un cordage : elle absorbait les chocs à l’ouverture d’un parachute, mais elle est un défaut dès qu’on cherche à retenir une chute, parce qu’elle allonge la distance parcourue avant l’arrêt.

Paracorde ou cordelette ordinaire : ce qui change

Une cordelette ordinaire peut être torsadée, en fibre naturelle ou en polypropylène, sans âme distincte. La paracorde est un cordon tressé en nylon dont l’âme se sépare de la gaine. Cela ne dit rien de la qualité d’un cordon donné : Wikipédia relève que certains cordons ont moins de brins dans la gaine ou dans l’âme, un remplissage en vrac ou d’autres fibres que le nylon.

À quoi sert la paracorde

• Attacher et arrimer : sécuriser un sac sur un porte-bagages, tendre une bâche, fixer un équipement léger à un sac ;
• Réparer : remplacer un lacet, une poignée de fermeture éclair, un cordon de capuche ou une sangle cassée, avec la gaine seule si l’on veut un cordon plus fin ;
• Fabriquer : bracelet, dragonne, lanière de clé, ceinture, manche d’outil ;
• Prélever les fils de l’âme : ils servent de fil à coudre ou de ligne de pêche d’appoint, selon les descriptions d’usage rapportées par Wikipédia ;
• Fixer un petit outil à un sac, comme dans un EDC urbain, pour ne pas le perdre.

Ces usages ont un point commun : la charge reste modeste et la défaillance du cordon n’expose personne.

Ce qu’il ne faut pas faire avec une paracorde

Le chiffre de 550 livres pousse certains à utiliser la paracorde comme corde de sécurité. Les références du domaine disent le contraire.

• Escalade, assurage, rappel : la protection d’une chute relève des cordes dynamiques de la norme EN 892, qui définit les exigences de sécurité et les essais des cordes d’alpinisme et d’escalade (simples, doubles et jumelées). La paracorde n’est pas certifiée selon cette norme ;
• Cordelette d’alpinisme : même la cordelette certifiée EN 564, de 4 à 8 mm de diamètre et à âme et gaine, est un cordage auxiliaire. La notice d’une cordelette d’escalade du commerce l’exclut explicitement de l’assurage, et précise que le nœud divise par deux la résistance initiale, qu’une cordelette mouillée ou gelée perd de sa résistance et qu’elle doit être réformée après une chute. ;
• Remorquage et levage : aucune des sources consultées ne présente la paracorde comme adaptée au remorquage d’un véhicule ou au levage d’une charge dont la chute blesserait quelqu’un. Utilisez un matériel prévu pour cela ;
• Garrot : La paracorde n’est pas un matériel de garrot. Le matériel adapté est décrit sur la page IFAK et kit de premiers secours, et une formation reste le meilleur moyen de savoir s’en servir.

Pour apprendre les techniques de corde, passez par un club d’une fédération reconnue : la FFCAM, fédération des clubs alpins et de montagne, organise des stages par niveau de pratique.

Le bracelet paracorde : ce qu’il apporte et ses limites

Le bracelet consiste à tresser une longueur de cordon autour du poignet, avec une boucle ou un fermoir. Défait, il rend une longueur utilisable pour attacher, réparer ou récupérer les fils de l’âme.

Son intérêt : une réserve de cordon toujours sur soi, légère, que l’on peut fabriquer soi-même avec une bobine et compléter d’une boucle ou d’un fermoir en plastique. Ses limites tiennent à quelques points.

• La longueur reste courte : un bracelet contient bien moins de cordon qu’on ne l’imagine, parce que le tressage serré consomme beaucoup de longueur. Mesurez-la en le défaisant une fois, plutôt que de vous fier à une promesse de fabricant ;
• Il ne devient pas une corde de sécurité : il suit les mêmes règles que la paracorde en bobine, et le tressage ne change rien à ce que l’on peut lui demander ;
• Le défaire prend du temps : ce n’est pas un outil à ouvrir dans l’urgence ;
• Il peut gêner ou s’accrocher : retirez-le près de machines en mouvement ou d’équipements qui peuvent le happer ;

Pour la longueur à prévoir, il n’existe pas de règle universelle publiée : elle dépend du tour de poignet, de l’épaisseur du cordon et du tressage choisi. Faites d’abord un essai avec une longueur de cordon large, puis notez la longueur réellement utilisée.

Les nœuds utiles pour la paracorde

Cinq nœuds couvrent la plupart des usages de camp. Un nœud s’apprend avec les mains, face à quelqu’un : les clubs alpins, les écoles de spéléologie, les clubs de voile et les troupes de scoutisme proposent des initiations.

Un point mérite d’être retenu pour tous les nœuds. Dans les essais publiés par l’École française de spéléologie sur des cordes de spéléologie neuves, mouillées pendant au moins 24 heures, un nœud réduit la résistance de la corde de 30 à 50 % de sa valeur initiale, avec des écarts importants d’un nœud à l’autre, de l’ordre de 20 à 30 % pour un même nœud sur la même corde. La même étude déconseille le cabestan en début de corde sur mousqueton avec des cordes de 8 ou 9 mm. Elle ne porte pas sur la paracorde, mais la valeur de rupture d’un brin neuf ne s’applique pas à un cordon noué.

Entretien et durée de vie

Aucune source consultée ne chiffre la durée de vie d’une paracorde. Les conseils viennent de notices de cordelettes d’escalade, un cordage différent mais de même matière.

• Humidité et gel : stocker le cordon à l’abri de l’humidité, de la lumière et du gel, après l’avoir séché. Un cordon mouillé ou gelé perd de la résistance ;
• Abrasion : éviter les arêtes tranchantes et les frottements répétés, et contrôler régulièrement la gaine. Une gaine qui s’effiloche ou laisse voir l’âme signale un cordon à écarter des usages porteurs ;
• Produits chimiques : éviter le contact avec des produits corrosifs ou agressifs (solvants, carburants, acides) ;
• Après un choc : un cordon qui a retenu une charge brutale est à remplacer pour tout usage important.

Lavez un cordon sale à l’eau claire. Une zone dure ou aplatie, une gaine coupée ou un renflement justifient de le déclasser.

Contrefaçons et fausse paracorde : comment vérifier

La qualité varie, et rien n’oblige un vendeur à respecter la spécification militaire. Trois vérifications sont à la portée de tous.

• Compter les fils de l’âme : en dégainant quelques centimètres d’un échantillon, on doit retrouver le nombre annoncé, sept dans le cas le plus courant du type III. Moins de fils, ou un remplissage en vrac, signale un cordon de moindre qualité ;
• Examiner la gaine : elle doit être régulière, bien tressée et sans zones lâches. Wikipédia indique que des cordons de mauvaise qualité ont moins de brins dans la gaine ;
• Vérifier la matière et la référence : le nylon est la matière de la spécification d’origine. Un vendeur sérieux indique la matière, le nombre de fils d’âme, et la spécification visée. Des mentions floues comme « type militaire » sans référence ne prouvent rien.

Choisir sa paracorde : les critères à vérifier

• Le nombre de fils d’âme : sept est le cas courant pour le type III, à confirmer par l’annonce du vendeur ;
• La matière : nylon pour la gaine et pour l’âme, à lire sur la fiche ;
• La référence annoncée : type III, MIL-C-5040H ou équivalent commercial, et la méthode d’essai de la valeur de rupture ;
• Le diamètre et la longueur : ils déterminent la place dans un bracelet et le nombre de projets possibles ;
• L’usage prévu : bracelet, lacets, arrimage de camp. Pour une activité qui engage la sécurité d’une personne, choisissez un cordage certifié pour cet usage ;
• Le format : bobine, bracelet tout fait ou simple morceau, selon l’usage prévu.

Pour replacer la paracorde dans un équipement complet, consulte le guide du sac de survie, le kit de survie auto ou le guide du bivouac en France. Un couteau fait partie des outils qui travaillent avec le cordon : la page sur les couteaux de poche détaille les modèles, et celle sur le port du couteau rappelle ce que dit la loi. Les termes techniques de cet article figurent aussi dans le glossaire du survivalisme.

Sources

• Parachute cord, Wikipédia, tableau des types de la MIL-C-5040H, composition, usages, qualité
• Notice d’utilisation des cordelettes, Decathlon, usages exclus, nœud, humidité, stockage
• EN 564, cordelette d’alpinisme, Genorma, périmètre de la norme
• NF EN 892, cordes dynamiques d’alpinisme, AFNOR, périmètre de la norme
• Du nouveau dans le sac des nœuds, Spelunca n° 110, École française de spéléologie, 2008

Questions fréquentes